Le donne di De Nittis

Nella variegata galleria tematica denittissiana, un capitolo a parte merita il tema delle donne, ingiustificatamente trascurato dalla critica, che ha preferito soffermarsi più sulle rappresentazioni paesaggistiche dell’artista, che su quelle femminili.
I numerosi ritratti lasciatici dal De Nittis sono realizzati con diverse tecniche, soprattutto a olio, che il pittore preferiva perché esaltava la trasparenza dei fondi e lo sviluppo delle tenui tonalità. Le figure femminili denittissiane rappresentano straordinari modelli che trasmettono una particolare sensibilità, immagini depurate dal primo descrittivismo di maniera, che orienteranno nel tempo la loro tecnica innovativa armonizzando la sobrietà del tratto pittorico, con la leggerezza introspettiva dell’immagine alla quale, sovente, il Nostro conferiva un contenuto ispirativo sottilmente visionario.
Una rappresentazione visiva filtrata – nella stagione della maturità – attraverso la trasmutazione dei colori e della luce diffusa, un’impostazione che, più che in altri campi, condividerà coll’ispirazione degli Impressionisti. Una galleria di personaggi femminili straordinari, sui quali prevarrà il ritratto della moglie Léontine, una donna che esercitò sul marito uno straordinario potere, col tempo ispirativo non solo in chiave pittorica, ma anche di mera convivenza, dal momento che finirà con l’organizzargli anche i ritmi delle sue giornate lavorative e i tempi della sua produzione artistica. Fra i più famosi ritratti della moglie, Giornata d’inverno, tela che si arricchisce di sensibili luminescenze che conferiscono una inconsueta trama narrativa all’immagine, in assonanza coll’invernale paesaggio preferito dall’artista.
Ai ritratti della moglie, vanno aggiunti quei ritratti frutto di incontri nei salotti parigini, alle corse, sui boulevards della Senna…
L’abilità di captazione dell’immagine di De Nittis è straordinaria, capace com’è di affidare alla matita l’intuizione di un tratto fisiognomico caratteristico che avrebbe poi sviluppato nel suo atelier, fissando sulla tela il delicato profilo d’una signora, cogliendone talvolta il moto psicologico interiore, talvolta invece rappresentandola impassibile, il ritratto alla maniera di Manet, per intenderci.
Per la formazione del suo linguaggio pittorico francese, sono stati fatti molti nomi, provenienti prevalentemente dall’ambiente degli Impressionisti (tra gli altri Degas, Manet, Berthe Morisot, anche Monet) nomi appropriati per l’attribuzione di alcune tematiche, soprattutto paesaggistiche, mentre per l’ispirazione del ritratto femminile è forse più indicato James Tissot, per la creazione di una certa immagine femminile moderna e contemporanea, soggettivizzata naturalmente dall’originalità del segno pittorico di De Nittis e dal suo virtuosismo nell’armonizzare la leggerezza del tratto pittorico con la gradevolezza della figura rappresentata. Alla quale non sempre De Nittis dedica un primo piano diretto alla lettura introspettiva del volto, ma della quale delinea con leggere pennellate i contorni apparentemente secondari, come le pieghe di una jaquette o il sofisticato panneggio di un’elegante zimarra o l’ingombrante risvolto di un cappellino all’ultima moda, o un grazioso ombrellino al cui interno si riverbera la luce, o la veletta che renda più ambiguo un volto ripreso in controluce.
Quanto poi alle figure su sfondi paesaggistici, numerose sono quelle nelle quali più che di ritratti si può parlare di figure di donne assimilate al paesaggio circostante, singole o in gruppo, dove non si impone più una fisionomia femminile autonoma, la quale è ripresa invece solo attraverso i contorni dell’abbigliamento o degli scenari parigini come nel quadro “Che freddo”, tre signore e una bambina, sullo sfondo di un paesaggio nebbioso (la famosa tela che aprirà al pittore le porte della celebrità), oppure all’interno di una carrozza dove due passeggere pettegole si scambiano indiscrezioni o - in un altro ritratto – dove due amiche sostano sulla riva del fiume, sotto alberi frondosi per una sosta sonnacchiosa.
In questa immagine, uno degli esempi più singolari del virtuosismo di De Nittis, si va ad inquadrare la scena sulla tessitura diradata degli alberi, oltre la quale si intravede il corso del fiume e sulla sponda la prua della barca all’ormeggio. Un quadro che ci richiama alla mentela silhouette di una signora silente, sul bordo di uno stretto barchino, lontano dal pulsare della vita urbana, che disegna una sobria impaginatura che ha per sfondo una striscia di cielo, bozzettidove l’autore cerca di stabilire una morbida corrispondenza fra la figura femminile e lo sfondo del paesaggio circostante.
Di grande efficacia scenica anche i volti ritratti a Le corse di Longchamps o Ai giardini del Bois de Boulogne, i luoghi suburbani dove De Nittis meglio poteva esprimere la sua visione del rapporto fra figura e ambiente.
Se la tecnica ad olio scioglie la pennellata e conferisce alla scena una particolare sensitività, un discorso a parte meritano i numerosi ritratti eseguiti dal De Nittis con la tecnica della incisione, studi di contorno della figura femminile, rappresentata talvolta di spalle oppure avvolta in ampi scialli, ingentiliti da graziosi ventagli, sorpresa da un veloce tratteggio sfumato, la leggerezza dello jabot, le mani appena abbozzate e il pizzo delle vesti ridondanti.
Non tutte le donne ritratte da De Nittis sono belle e piacenti, eleganti e sciantose; ce ne sono anche di bruttine e attempate (per usare un eufemismo), ma sempre fortemente caratterizzate, non solo dalla loro espressione ma anche dalla incisiva connotazione dell’abbigliamento o del circostante arredamento, avvolte nelle ombre maculate di corte mantelline, su fondi in chiaroscuro o giocando su effetti trascoloranti, dove colpisce l’immediatezza del volto scontornato con precisione calligrafica.
Nel suo ultimo quadro – Sull’Amaca – ancora una figura femminile, ancora una volta il volto velatamente abbozzato di Léontine. Resterà così per sempre, indefinito e inespressivo, immalinconito, quasi presaga dell’incombente minaccia sul marito, inconsapevole dell’imminente pericolo che lo sovrasta. De Nittis indugia sulle pennellate di luce che ammorbidiscono le pieghe delle sue vesti, in accordo cromatico col prato circostante, nel riverbero di una luce crepuscolare che di lì a qualche giorno ne avrebbe spento per sempre la luce e anticipato la fine precoce.

Renato Russo
(25 gennaio 2016)

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